NUEVA ESPAÑA, VIRREINATO DE LA - pág.3

Los dos primeros virreyes, Antonio de Mendoza y Luis de Velasco, pusieron las bases de la administración colonial de la Nueva España. Durante el gobierno de Mendoza (1535-1550), el territorio virreinal se extendió por el norte y se consiguió someter a los indios de Nueva Galicia. Las Leyes Nuevas suavizaron el régimen de sometimiento de los indígenas en las encomiendas (lotes de tierras e indios que se entregaban a los colonos españoles). El virrey Mendoza llevó a cabo también una notable labor de fomento de la cultura y fundó diversas ciudades.
Luis de Velasco (1550-1565) continuó la introducción de mejoras sociales para los indios, fundó la Universidad de México y patrocinó la expedición de Miguel López de Legazpi a las islas Filipinas, que fueron conquistadas en 1564. En este período se incrementó la producción de las minas de plata con la incorporación de la técnica de la amalgama de azogue, y comenzaron los problemas defensivos derivados de los ataques de piratas extranjeros a los puertos y flotas del imperio español en América.
En el siglo XVII, la expansión territorial fue más lenta, y correspondió a los misioneros jesuitas y franciscanos la labor de evangelizar y asentar a los indígenas de la zona septentrional, asimilándolos al poder virreinal. Los jesuitas trabajaron en los territorios de Sinaloa y Sonora, y los franciscanos se establecieron en Chihuahua, El Paso y Coahuila.