Comunidad Británica de Naciones

Ya el gobierno de Oliver Cromwell (1649-1660) utilizó en Inglaterra el término Commonwealth para referirse al bien común de todos los pueblos integrantes del reino. Posteriormente, la expresión pasó a designar la libre asociación de las antiguas colonias británicas bajo la soberanía simbólica de la corona.
Históricamente, la Comunidad Británica de Naciones (Commonwealth of Nations, en inglés) surgió de la evolución del imperio británico en el sentido de una creciente liberalización de las relaciones entre el Reino Unido y sus colonias. Desde finales del siglo XIX, la tradicional política británica de permitir el autogobierno a sus colonias condujo a la creación de varios estados independientes que ya poseían altos grados de soberanía, poblados en gran medida por ciudadanos europeos familiarizados con las formas de gobierno parlamentario. La primera guerra mundial, de 1914 a 1918, aceleró intensamente esta evolución.
En 1931, el estatuto de Westminster estableció una distinción entre los territorios dependientes del imperio y los estados autónomos englobados en la Comunidad Británica de Naciones, únicamente vinculados por su libre voluntad de asociación y el juramento de obediencia y fidelidad a la corona británica. Los estados autónomos eran el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, la Unión Sudafricana, el Estado Libre de Irlanda y Terranova.