Enciclopedia de Química
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Carbono
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Ya conocido por el hombre prehistórico en sus estados de carbón vegetal y negro de humo (uno de los ingredientes de las pinturas rupestres), el carbono presenta su forma más preciada en el diamante. Su otro estado elemental cristalino, el grafito, se ha empleado tradicionalmente desde la antigüedad como material para fabricar lápices y crisoles. Sin embargo, la trascendental importancia del carbono deriva del hecho de que todos los organismos vivos están formados por combinaciones que lo contienen.
El carbono es un elemento químico no metálico perteneciente al grupo VI B del sistema periódico y cuyo número atómico es 6. Se caracteriza por presentar diferentes estados alotrópicos y formar parte de todos los componentes que integran la materia viva.
Estado natural
Además de las formas cristalinas, diamante y grafito, los carbones fósiles de vegetales de épocas geológicas pasadas constituyen otra forma de carbono elemental que aparece en la naturaleza, en este caso mezclado con otros elementos. En ellos, la proporción de carbono puede llegar a un 90 % en el caso de la antracita, el carbón de origen más antiguo. Por su parte, los compuestos minerales de carbono, tales como la caliza, carbonato cálcico, y la magnesita, carbonato magnésico, constituyen un 0,2 % de la corteza terrestre.
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