Enciclopedia de Medicina, anatomía y fisiología
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CÁNCER
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Enciclopedia de Medicina, anatomía y fisiología
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La pluralidad de agentes causantes de cáncer, las múltiples manifestaciones que la enfermedad puede presentar y el fatal desenlace al que conduce en un proporcionalmente elevado número de casos constituyen los tres rasgos definitorios de este proceso patológico, cuyas estadísticas ponen de manifiesto grandes variaciones para las diversas zonas geográficas en cuanto a incidencia se refiere.
El cáncer no corresponde a una sola enfermedad, sino a un grupo de procesos de degeneración de células que se puede producir a partir de cualquier tejido del organismo. El mecanismo a través del cual una célula normal se transforma en cancerosa se llama carcinogénesis. Si las células sanas se convierten en cancerosas, comienzan a crecer de forma incontrolada, se infiltran en los tejidos adyacentes mediante los vasos linfáticos y sanguíneos, y los destruyen. La rama de la medicina dedicada al estudio de todo lo relacionado con el cáncer es la oncología (del griego, onkos, masa, tumor).
Características generales
Las células alteradas unidas entre sí constituyen una formación tumoral a la que se denomina neoplasia. Con frecuencia aparecen focos morbosos en áreas corporales no contiguas al núcleo primitivo. Se trata de las llamadas metástasis. Desde la formación de la primera célula cancerosa hasta el desarrollo de metástasis, la evolución del cuadro clínico es generalmente lenta y puede durar años. A este respecto es necesario diferenciar los tumores malignos.
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