Enciclopedia de Medicina, anatomía y fisiología
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LINFÁTICO, SISTEMA
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La linfa, líquido blanquecino que llena los vasos del sistema linfático, era conocida ya por los antiguos griegos, que la denominaron "sangre blanca", aun cuando la función de la misma y la importancia de los procesos que en ella tienen lugar sólo se estudiarían con detalle muchos siglos más tarde.
El sistema linfático forma parte del aparato circulatorio de los animales vertebrados y está constituido por un conjunto de vasos, canales y cisternas y diferentes órganos con forma de saco, los ganglios. Discurre a lo largo del cuerpo, de forma paralela al sistema arteriovenoso, y compone un entramado que se difunde a través de todo el organismo y que sólo comunica con el circuito de las venas a la altura del corazón. La totalidad de las terminaciones de los vasos linfáticos menores, que llegan a los más apartados rincones del cuerpo, son ciegas.
Caracteres fisiológicos
En el interior del sistema linfático circula, a menor velocidad de lo que lo hace la sangre en los circuitos arterial y venoso, un líquido formado por plasma, similar al sanguíneo, y por glóbulos blancos o leucocitos, que se conoce como linfa. Ésta se alimenta de los líquidos orgánicos que a ella afluyen desde los diversos tejidos que bañan los vasos linfáticos. Tales fluidos contienen elementos y materiales procedentes de la sangre, los cuales han escapado a través de los capilares y han llegado hasta los tejidos y espacios intersticiales de éstos.
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