Detector de Partículas

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Fruto de sus investigaciones meteorológicas sobre la lluvia y las borrascas, el escocés Charles Wilson inventó a finales del siglo XIX, la cámara de niebla que acompañó el espectacular desarrollo de la física de detección de partículas. Los detectores de partículas son instrumentos de alta precisión que permiten determinar la densidad y la trayectoria de las diferentes manifestaciones de radiación dentro de un medio material. Estos mecanismos se aplican al recuento de partículas radiactivas que atraviesan un punto y a su seguimiento a través de trazas dibujadas sobre un fondo gaseoso o emulsionante. A grandes rasgos, los instrumentos de detección se diferencian entre los eléctricos y los de visualización directa. En el primer grupo se encuadran las cámaras de ionización, en las que adecuadas descargas eléctricas provocadas entre un electrodo interior y las paredes metálicas del aparato ocasionan estados de sobreexcitación en los átomos del gas contenido en el mismo y que se manifiestan en intensidades computables de distintas fuentes de radiación; y los contadores Geiger-Müller, sencillos dispositivos formados por un alambre colocado en el eje de un cilindro metálico relleno de gas capaz de detectar el paso de cada partícula a través de la diferencia instantánea de potencial eléctrico que produce su contacto con el gas.