Lantánidos
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Enciclopedia de Química
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En la transición de los siglos XVIII y XIX se descubrieron en Escandinavia una serie de minerales a los que se denominó tierras raras, en los que se hallaban contenidos elementos químicos de singulares características. La estructura atómica de tales elementos, los lantánidos, fue objeto de exhaustivas investigaciones que culminaron con el hallazgo de la existencia de los llamados orbitales que explican la variabilidad de sus propiedades.
Los lantánidos son los catorce elementos que siguen al lantano en la tabla periódica y que presentan propiedades semejantes por poseer una estructura electrónica análoga. En este grupo se suele incluir, además, por la similitud de sus características, a los elementos lantano, escandio e itrio.
En general, pueden distinguirse tres familias en el grupo de los lantánidos, en función de sus propiedades: la del cerio, compuesta por el lantano, el cerio, el praseodimio, el neodimio, el prometio y el samario; la del terbio, que incluye al europio, el gadolinio y el terbio; y la del itrio (o ytrio), con el escandio, el itrio, el disprosio, el holmio, el erbio, el tulio, el iterbio (o yterbio) y el lutecio.
Estado natural en la Tierra y en el cosmos
Los lantánidos o tierras raras no son tan escasos como sugiere su sobrenombre en el mundo mineral.
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