Animales prehistóricos - pág.2

Su cuerpo, compuesto de segmentos, estaba protegido por un duro caparazón que constaba de tres lóbulos longitudinales y que continuaba en la cabeza, donde formaba un escudo semicircular. Poseían un elevado número de patas, dos por segmento, así como un par de largas antenas, y vivían en los fondos de los mares primitivos. Los mayores alcanzaron un tamaño superior a los setenta centímetros de longitud. Tras experimentar una gran difusión, se extinguieron dejando múltiples restos fósiles.
Junto a los trilobites, vivieron numerosas especies de esponjas, corales, medusas, gusanos y moluscos, que se diversificaron progresivamente, al tiempo que surgían los primeros vertebrados acuáticos y terrestres. Los moluscos, y en especial los cefalópodos (grupo al que pertenecen los calamares), experimentaron un gran auge en la era secundaria. Entre ellos destacaron los ammonites y los belemnites. Los primeros estaban protegidos por conchas de forma espiral y eran nadadores. Los belemnites, por su parte, presentaban un caparazón recto y, como los anteriores, disponían de numerosos tentáculos.
A medida que la vida conquistaba la tierra firme y los bosques cubrían los primitivos continentes, proliferaron nuevos grupos de invertebrados: insectos, que alcanzaron en ciertos casos una considerable envergadura, como es el caso de las libélulas gigantes, de unos setenta centímetros; arañas y escorpiones; ciempiés, etc.