Animales prehistóricos - pág.3

Indice General | Enciclopedia de Zoología

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Peces acorazados y anfibios En la era primaria, mientras los trilobites se expandían por los mares, iniciaban su evolución en las aguas dulces los primeros vertebrados, primitivos peces carentes de mandíbulas. Muchos desarrollaron en la parte anterior del cuerpo un poderoso armazón de placas óseas, lo que les daba un aspecto acorazado: eran los llamados ostracodermos. En ellos, la porción final del tronco estaba formada por escamas rómbicas. La mayor parte de los ostracodermos se extinguió; una línea evolutiva dio origen a las lampreas actuales y otra hizo surgir los primeros peces con mandíbulas, o placodermos, provistos también de placas óseas. Algunos, como el Dunkleosteus, eran voraces depredadores y medían más de diez metros de longitud. Presentaban robustas mandíbulas dotadas de poderosos dientes con los que podían romper la protección ósea de otros peces. A partir de los placodermos se originaron los peces de esqueleto cartilaginoso, entre los cuales se hallan los tiburones, y los osteictios, dotados de esqueleto óseo. Algunos de estos últimos, de aletas lobuladas y carnosas y con sacos faríngeos capaces de almacenar aire, habitaban lagunas que periódicamente se secaban, por lo que debían arrastrarse por medio de sus aletas hasta otros lugares cubiertos de agua: de este grupo derivaron los anfibios.