Animales prehistóricos - pág.7

Con el ocaso de los dinosaurios, comenzaron su brillante expansión hace unos sesenta millones de años, en la era terciaria.
Entre los grandes mamíferos destacaron los proboscídeos, de dieta herbívora, que poseían prolongaciones carnosas en forma de trompa y grandes colmillos similares a los de los elefantes. El Dinotherium alcanzaba cinco metros de altura y tenía dos colmillos curvados hacia abajo. Otros, como el mastodonte, contaban con cuatro defensas proyectadas hacia delante. En Sudamérica vivió el perezoso gigante, o Megatherium, que tenía unos seis metros de longitud y varias toneladas de peso.
Pronto se desarrollaron también animales parecidos al rinoceronte, como el Paraceratherium, de unos cinco metros de altura; otros emparentados con los armadillos, como el gliptodonte, o con los rumiantes, como el Synthetoceras, especie sudamericana de aspecto semejante al de los antílopes, con dos cuernos curvos en la cabeza y otro bifurcado y prominente en el extremo del hocico. En el continente americano surgieron los primeros animales emparentados con los caballos, los pequeños Eohippus, cuyo tamaño era similar al de un perro y que presentaban cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras (los équidos, sin embargo, desaparecieron posteriormente de América).
Los profundos cambios climáticos acaecidos durante la era cuaternaria, hace unos dos millones de años, ocasionaron un enfriamiento general debido a las glaciaciones.