Agricultura - pág.7

Indice General | Enciclopedia de Agricultura, ganaderí­a,avicultura

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Los árabes introdujeron en Europa cultivos tales como el algodón, ciertos árboles frutales o la palmera, e instauraron nuevos sistemas de regadío. Las rutas comerciales propiciaron la llegada al continente europeo de cultivos orientales como el arroz, la morera, las especias y el té. En los siglos Xll y Xlll la población europea experimentó un gran auge demográfico, se multiplicaron las villas y las ciudades y, consecuentemente, se incrementó la tala de bosques y la deforestación, al tiempo que se extendían los terrenos de labor y se desecaban zonas antes pantanosas. Durante el siglo XIV las epidemias de peste, que asolaron Europa y diezmaron a la población, hicieron disminuir la mano de obra, con la consiguiente reducción del mercado agrícola. Todo ello condujo a una fase de crisis en la agricultura y a la pérdida de tierras productivas, muchas de las cuales quedaron convertidas en eriales y pastizales. Una práctica común en esta época fue la rotación de los cultivos, por medio de la cual se sembraban sucesivamente distintos tipos de plantas (cereales, leguminosas, etc.) para mantener a la tierra en uso y evitar su depauperación. Asimismo se recurría al denominado barbecho, en virtud del cual se dejaban descansar los campos durante algunos años. Las técnicas medievales de labranza han quedado bien documentadas gracias a los códices miniados, que registran la profusa utilización, en las faenas agrícolas, de animales tales como el caballo, la mula o el buey, así como el uso de arados, hoces y guadañas.