Enciclopedia de Agricultura, ganadería,avicultura
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Agricultura - pág.8
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Enciclopedia de Agricultura, ganadería,avicultura
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Los viajes de los navegantes portugueses y el descubrimiento de América abrieron la era de las exploraciones geográficas, que habría de revolucionar el curso de la historia. El contacto con nuevas tierras favoreció el hallazgo de especies vegetales y animales hasta entonces desconocidas en Europa, y la transferencia intercontinental de productos vegetales oriundos de lejanas tierras. De América pasaron a Europa plantas tales como el tomate, la papa o patata, y el tabaco. Por su parte, el trigo y las hortalizas europeas se aclimataron en América, África y Australia, mientras que, como contrapartida, el cultivo del maíz se extendió por Europa. Los distintos países europeos enviaron verdaderos ejércitos de botánicos y naturalistas a diferentes puntos del globo con el fin de encontrar nuevas especies vegetales. Tal como proclamaban por doquier estadistas y filósofos, la agricultura era la riqueza de las naciones.
Industrialización y agricultura. El desarrollo de la ciencia y las fases iniciales de la industrialización determinaron un nuevo y trascendental cambio en Europa y Norteamérica hacia el siglo XVIII. Comenzaba la era del maquinismo y surgían nuevas fuentes de energía hasta entonces desconocidas. Como consecuencia de todo ello, se impulsó el comercio, se desarrolló la economía y se incrementó la actividad mercantil. Estos factores repercutieron en la agricultura de forma decisiva: las tierras de labor se multiplicaron para hacer frente a la demanda y, como resultado de las innovaciones mecánicas, se intensificaron los cultivos. En 1834, Cyrus Hall McCormick inventó la segadora, a la que sucedieron, entre otras, las cosechadoras y las trilladoras. La aplicación de medios técnicos cada vez más perfectos dio lugar a la progresiva mecanización de las faenas agrícolas, lo que hizo posible que la agricultura pudiese desarrollarse en grandes extensiones de terreno, hasta entonces improductivas. Esto ocurrió en Australia, en las praderas norteamericanas y en la Pampa argentina, que pronto habrían de convertirse en importantes zonas productoras de cereales.
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