Ave

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Las aves conforman el grupo de seres del mundo animal que han conquistado el medio aéreo. Para ello, a lo largo de su evolución han tenido que desarrollar una serie de caracteres muy peculiares, que las han diferenciado del resto de los vertebrados. Caracteres generales Las aves son animales vertebrados cuya temperatura corporal se mantiene constante dentro de ciertos límites y que están dotados de cuatro extremidades, dos de las cuales, las anteriores, han evolucionado hasta transformarse en alas que les permiten volar. Las extremidades posteriores o patas presentan cuatro dedos, si bien en ciertas especies este número se ha reducido. El cuerpo se encuentra cubierto de plumas y la boca se halla rodeada por un pico, estructura córnea cuya forma y características reflejan fielmente los hábitos alimentarios del animal. Su área de distribución comprende todas las latitudes y ambientes, desde la Antártida hasta los desiertos. Las aves aparecieron hace unos 180 millones de años, durante el período denominado jurásico. Según muestran los restos fósiles, evolucionaron a partir de reptiles primitivos que, en un determinado momento, adquirieron la facultad del vuelo. Los primeros representantes de este fascinante grupo de vertebrados tenían, en efecto, numerosos caracteres definitorios de los reptiles, como dientes y una larga cola.