Marsupiales

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Surgidos al final de la era secundaria, los marsupiales, mamíferos de caracteres primitivos, se extendieron por América, Europa y Australia, en su mayor parte durante la era terciaria. Excepto en Australia, estos animales acabaron siendo desplazados por los mamíferos placentarios, más evolucionados, y en algunas áreas desaparecieron por completo. En el Nuevo Mundo subsistieron algunas especies y en tierras australianas mantuvieron su hegemonía gracias al temprano aislamiento que sufrieron aquellas regiones. Los marsupiales son mamíferos situados en una posición evolutiva intermedia entre los monotremas, que se reproducen por medio de huevos, como el ornitorrinco, y los placentarios (la mayoría de las especies actuales de mamíferos). Características anatómicas y fisiológicas Los marsupiales se caracterizan por poseer una bolsa marsupial, o marsupio, en la que las crías, que nacen en un estado muy atrasado de desarrollo, completan éste. Los embriones alcanzan el marsupio reptando a través de la vagina materna por medio de uñas especiales que se ubican en las extremidades posteriores. Tal es el grado de deficiencias que presentan las crías al nacer que algunos zoólogos las denominan larvas marsupiales. En ciertas especies, el marsupio es casi inexistente y en otras se abre hacia atrás, en lugar de hacerlo hacia delante, como es habitual.