Metazoos - pág.3

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Otros, como los caracoles y bivalvos, están protegidos por conchas calcáreas y disponen de un pie muscular locomotor; la mayor parte de los órganos vitales se agrupan en la llamada masa visceral. De gran importancia evolutiva es también el grupo de los equinodermos (estrellas y erizos de mar, holoturias, etc.), que poseen un esqueleto dérmico recubierto por epitelio y en el que se insertan formaciones calizas a modo de espinas. Detalle característico de estos animales es el denominado sistema ambulacral, conjunto de canales y vesículas llenas de agua que les sirven para desplazarse. Junto a estos grandes grupos de invertebrados aparecen otros de menor entidad y diferenciación de especies, algunos de dudosa clasificación, como son los foronídeos, los braquiópodos, los ectoproctos y entoproctos, dotados todos ellos de una corona de estructuras tentaculares, los pogonóforos, con forma de gusanos y de medio marino, los estomocordados, los quetognatos o gusanos saeta planctónicos, y los onicóforos, tardígrados y pentastómidos, a los que algunos zoólogos incluyen dentro de los artrópodos, si bien también muestran ciertos rasgos definitorios de los anélidos. Coronando la escala zoológica se encuentran los cordados, caracterizados por tener un cordón nervioso hueco y una formación endoesquelética o notocorda, de la cual derivará el esqueleto interno de los vertebrados, que agrupan a lampreas, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.