Reptiles

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Los primeros vertebrados que colonizaron y conquistaron la tierra firme fueron los reptiles, que aparecieron al final de la era paleozoica, hace unos 300 millones de años. Este grupo de animales se diversificó y difundió rápidamente a lo largo de la era siguiente, cuando surgieron formas gigantescas como los dinosaurios, los cuales fueron durante mucho tiempo los señores absolutos de la tierra hasta que se inició su declive, por causas aún desconocidas en gran parte, a finales de la era mesozoica. En la actualidad, a pesar de las numerosas especies de reptiles existentes y de su amplia distribución, su lugar dentro de la escala zoológica es, en relación con el que ocupan otros vertebrados como las aves y los mamíferos, ciertamente poco relevante. Características generales Los reptiles son animales vertebrados que, al igual que los anfibios, aves y mamíferos, están dotados de cuatro extremidades, por lo que se los denomina tetrápodos (término derivado del griego que significa "con cuatro patas"). La carencia de las mismas en algunos miembros del grupo, como los ofidios, responde a una pérdida secundaria de naturaleza adaptativa. El embrión está protegido por una envoltura membranosa conocida como amnios, en el interior de la cual se halla el líquido amniótico, que protege de la desecación y de los golpes al futuro reptil; dicha característica es común a aves y mamíferos, razón por la cual todos estos grupos reciben el nombre de amniotas.