ALEJANDRO II DE RUSIA

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Pese al carácter tradicional y autoritario que había heredado de su padre, el zar Alejandro II se preocupó por modernizar Rusia siguiendo el modelo de los países europeos más avanzados. La construcción de la red ferroviaria y la abolición de la servidumbre fueron sus mayores aportaciones al desarrollo económico y social del país. Alejandro Nicolaiévich, primogénito y sucesor de Nicolás I, nació el 29 de abril (el 17 según el calendario juliano) de 1818 en Moscú. En 1855, a los 36 años, sucedió a su padre en el trono y, poco después, emancipó a los siervos de la familia real, acción que le valió el sobrenombre de "zar libertador". Posteriormente, el 19 de febrero de 1861, promulgó un decreto por el que extendía esta medida liberatoria a todos los siervos del imperio, venciendo la fuerte oposición de la nobleza terrateniente. El reinado de Alejandro II estuvo marcado por dos conflictos bélicos: la guerra de Crimea, en pleno auge en el momento de su acceso al trono y a la que puso fin con el Tratado de París (1856); y la guerra contra Turquía, en los años 1877-1878, a la que se vio arrastrado en gran medida por las presiones del Partido Paneslavista. En el orden político mostró gran interés por las reformas internas del país, y especialmente por la modernización de su organización judicial y militar.