Enciclopedia de Historia
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EDAD MEDIA - pág.12
Indice General
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Enciclopedia de Historia
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Hasta el siglo XI, las monarquías europeas vivieron en un estado de regresión económica debido a las continuas guerras, a las oleadas de invasiones, a la desaparición del comercio y al escaso rendimiento agrícola de la tierra. La inseguridad, que mantuvo aisladas a las poblaciones europeas durante mucho tiempo, favoreció la implantación del feudalismo. Este sistema, cuyas raíces se remontaban a los últimos tiempos del Imperio Romano, se caracterizó por la estructuración piramidal de la sociedad sobre la base de un tipo de relación jurídica personal, el vasallaje, por el que el señor proporcionaba protección y beneficios (feudos) a cambio de fidelidad, servicios y ayuda. El feudo, componente fundamental de la relación de vasallaje, conllevaba la cesión de tierras con sus habitantes, que a su vez se convertían en vasallos. Desde el punto de vista económico y social, el feudalismo significó la división de la sociedad en dos estamentos básicos: la nobleza, con distintos grados de poder hasta la cúspide real, y el campesinado, cuya subordinación se convirtió gradualmente en una situación de servidumbre hacia los señores, caracterizada por la pérdida de la propiedad sobre las tierras que trabajaban y por la obligación de realizar distintos tipos de prestaciones y servicios personales.
La feudalización determinó la atomización del poder político, pues la sucesión de relaciones personales, del rey a la alta nobleza y de ésta a los pequeños señores, conformó un sistema de jurisdicciones y fidelidades privadas escasamente subordinadas a la autoridad simbólica de la monarquía.
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