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Indice General | Enciclopedia de Historia

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A fines del siglo XI, el papa Urbano II autorizó la primera cruzada, cuyo resultado fue la conquista de Jerusalén por los expedicionarios. A lo largo de los siglos XII y XIII se llevaron a cabo nuevas cruzadas y se fundaron diversos reinos cristianos en el cercano oriente, pero finalmente todos ellos cayeron en poder de los turcos otomanos. Dentro del fenómeno de expansión territorial de Europa cabe destacar la colonización de los alemanes en el este del continente y el avance de la Reconquista en España. Todas estas empresas, imbuidas de un fuerte sentimiento religioso, propiciaron el surgimiento de las órdenes de caballería. En Alemania, la idea de formar un imperio universal cristiano y la presión demográfica fueron la causa de la denominada marcha hacia el este (Drang nach Osten), que tuvo lugar en los siglos XII y XIII. Los emperadores alemanes protegieron a los reyes polacos y los ayudaron a convertir al cristianismo a los habitantes de Prusia; así, en la primera mitad del siglo XIII, la Orden Teutónica inició la campaña para la evangelización de la zona de Prusia, hecho que tuvo como consecuencia la creación de un estado alemán en este territorio. En 1241, los mongoles invadieron el sur de Polonia, pero fueron detenidos por las tropas de Enrique II de Silesia. Las destrucciones originadas por los mongoles obligaron a los sucesores de Enrique II a permitir la inmigración de población artesana y campesina alemana para intentar la reconstrucción de la maltrecha economía de este reino.