FEUDALISMO - pág.2

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En este caso, el señor pedía a su vasallo, como compensación, un pago en moneda, o relevium. Para evitar la disgregación de los feudos se instituyó el sistema de primogenitura, por el cual éstos eran heredados por el hijo varón de mayor edad. Desde el punto de vista jurídico, el feudalismo partía de la relación de vasallaje, por la que se instituían obligaciones mutuas entre un señor (dominus o senior) y un vasallo (vassallus). Esta relación, establecida mediante una solemne ceremonia, se reproducía en todos los niveles de la sociedad, desde el rey y los grandes nobles hasta los pequeños señores y los campesinos. A cambio de protección y beneficio, el vasallo debía prestar una serie de servicios a su señor. Los historiadores han investigado en la antigüedad latina los antecedentes de estas relaciones sociales entre protector y protegido. Así, se ha podido conocer la existencia, durante la república romana, de la commendatio, por la cual las clases débiles quedaban vinculadas a las más poderosas. Esta institución fue luego adoptada por los pueblos invasores. Parece ser que los primeros en emplear el beneficium, o entrega de tierras por un período limitado de tiempo, fueron los monarcas francos del siglo VIII, quienes, a cambio, recibieron la prestación de servicios militares. En algunos pueblos bárbaros, como fue el caso de los visigodos, se dieron ciertas relaciones de dependencia entre los guerreros (comites) y un superior (princeps).