LATINOAMÉRICA, CONQUISTA DE - pág.3

Fue en su segundo viaje a América, en 1493, cuando se inició realmente la conquista y colonización del Nuevo Mundo. Como recompensa por los descubrimientos, los Reyes Católicos otorgaron grandes honores al almirante y le encargaron otra expedición para impedir que el rey de Portugal, Juan II, intentara apoderarse de los territorios americanos. Por otra parte, consiguieron que el papa Alejandro VI actuara como árbitro entre los dos reinos para repartir las nuevas colonias. En 1493, las bulas papales establecieron los límites de la colonización entre España y Portugal al oeste y al este, respectivamente, del meridiano situado a cien leguas de las islas de Cabo Verde.
La segunda expedición de Colón tuvo como resultado el comienzo de la colonización de la isla de La Española, donde fue relativamente fácil vencer la resistencia de los nativos. En 1494, el Tratado de Tordesillas volvió a establecer la división de las tierras descubiertas entre España y Portugal. La escasa riqueza obtenida en La Española y el limitado rendimiento de los indios en el trabajo agrícola provocaron la frustración de los colonos españoles, que pronto comenzaron a ocupar otras islas caribeñas.
En su tercer viaje, iniciado en 1498, Colón descubrió Trinidad y alcanzó las costas sudamericanas en la península de Paria, en las bocas del Orinoco. Entre 1502 y 1504, en su último viaje, el almirante llegó a la isla de Bonaca, en el golfo de Honduras, y recorrió la costa centroamericana hasta el istmo de Panamá.