NUEVA ESPAÑA, VIRREINATO DE LA - pág.6

Indice General | Enciclopedia de Historia

Página 6 de 11

Economía Desde los primeros años de la colonia, la Nueva España destacó por la importancia de su minería. Los metales preciosos hallados en el territorio sumaron cerca de la mitad de los que afluyeron a Europa a lo largo de los siglos XVI y XVII. Estos metales provocaron una continuada inflación y estimularon el proceso de desarrollo capitalista del Viejo Mundo. El diezmo que se reservaba la corona constituyó una de sus principales rentas a lo largo de varios siglos. La rápida extensión del territorio colonizado hacia el norte a lo largo del siglo XVI, más allá de los antiguos dominios aztecas, tuvo como principal motivación el descubrimiento de ricos yacimientos metalíferos, que estimularon la creación de poblaciones mineras. Para el sostenimiento material de estas poblaciones fue necesario emprender la colonización agrícola y ganadera de los territorios próximos y la creación de una red de caminos, lo que favoreció la organización administrativa y económica de grandes territorios. Guanajuato, Zacatecas y San Luis Potosí constituyeron los centros de minería de plata más activos. A mediados del siglo XVI, la introducción de la nueva tecnología para el beneficio de los metales preciosos basada en su amalgama con mercurio tuvo un efecto expansivo en las actividades mineras, al tiempo que motivó un intenso comercio del citado mineral, sometido a estanco (prohibición de venta libre) por la corona.