NUEVA ESPAÑA, VIRREINATO DE LA - pág.9

En el siglo XVII, los indios constituían todavía el 70 % de la población, mientras los mestizos, en constante incremento relativo, formaban el 20 %, los españoles el 7 % y los negros, mulatos y zambos el 3 %.
Los descendientes de los conquistadores formaron muy pronto una clase social muy cerrada, una aristocracia terrateniente privilegiada, cuya ideología y modo de vida tenía más que ver con el feudalismo medieval que con la Europa moderna. Con la metrópoli demasiado lejana, e incapaz de reconocerse en sus raíces americanas, la aristocracia colonial constituyó una clase singularmente aislada en sí misma y opuesta a toda innovación.
Existía al mismo tiempo una clase social muy numerosa, compuesta por indios y mestizos pobres, relativamente libres, que practicaban la agricultura y sostenían la economía del virreinato. Los negros fueron introducidos como esclavos en las plantaciones costeras, pero nunca llegó a ser grande su número y con frecuencia se convirtieron en libertos.
En la segunda mitad del siglo XVIII, con el auge de las actividades económicas, fue tomando importancia creciente una clase social de comerciantes y manufactureros, compuesta en su mayor parte por criollos -blancos nacidos en la Nueva España-, que había de ser la introductora de los ideales revolucionarios e independentistas en el país.
Perfil cultural
Desde el comienzo, los virreyes mostraron un especial interés en imponer la cultura europea en la Nueva España.