Astronáutica - pág.11

Indice General | Enciclopedia de Aeronáutica y astronáutica

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Lanzamiento y reentrada. El lanzamiento de un satélite o aeronave al espacio implica un ascenso vertical para ganar altura y alcanzar una velocidad tangencial o velocidad orbital de 8 km/s. El cohete impulsor no puede obtener las velocidades vertical y tangencial desde un principio, pues la frágil estructura que contiene el combustible líquido no soportaría el esfuerzo mecánico. La nave sube verticalmente hasta que, poco antes de alcanzar la órbita, se desprenden los recipientes o cohetes sólidos consumidos. Una vez libre de la carga, la nave adquiere velocidad tangencial orbital. Si es impulsada a una velocidad mayor de la orbital circular, llamada también primera velocidad cósmica, la nave entra en órbita elíptica. Si, en cambio, alcanza la denominada segunda velocidad cósmica o velocidad de escape, la trayectoria es parabólica. El sistema de lanzamiento del transbordador espacial Columbia, por ejemplo, consta de tres motores de hidrógeno y oxígeno líquido y de dos cohetes impulsores de aluminio en polvo. En cada misión de los transbordadores, los impulsores se desprenden a los dos minutos del despegue y, poco antes de entrar en órbita, el depósito de combustible sale despedido al vacío al activarse los motores del sistema de maniobra orbital.