Montgolfier, Joseph-Michel y Jacques-Étienne

Los hermanos Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier sentaron los principios básicos de la aerostación o navegación aérea, que posteriormente permitiría alcanzar notables avances en la investigación de la atmósfera, y consiguieron fabricar la aeronave en la que se realizó el primer vuelo tripulado en globo.
Joseph-Michel Montgolfier nació el 26 de agosto de 1740 en Annonay, Ardèche, Francia, ciudad en la que también vio la luz su hermano Jacques-Étienne, el 6 de enero de 1745. Hijos de un próspero comerciante de papel, que financiaría sus experimentos aeronáuticos, desarrollaron notables estudios científicos a la vez que atendían el negocio familiar.
En 1782, los Montgolfier descubrieron que cuando se introducía aire caliente dentro de una bolsa ligera de papel ésta se elevaba. Después de numerosos ensayos, de éxito diverso, en 1783 elevaron en Annonay un globo, fabricado con papel y tela de embalar. Ese mismo año, el 19 de septiembre, repitieron la experiencia ante los reyes de Francia en Versalles, aunque en aquella ocasión del globo pendía una barquilla en la que se encontraban un carnero, un gallo y un pato vivos. El aeróstato recorrió unos tres kilómetros y aterrizó sin novedad. El 21 de noviembre del mismo año tuvo lugar el primer vuelo en globo tripulado por el hombre; los tripulantes, que recorrieron unos nueve kilómetros en 25 minutos, fueron Pilatre de Rozier y François Laurent, marqués de Arlandes.