Microbiología

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Cuando los primeros microscopistas dirigieron su mirada a las muestras de agua obtenidas en charcas, conductos de desagüe y lagunas, pocos podían sospechar que los pequeños organismos que con formas pintorescas y extraño aspecto aparecían bajo sus lentes de aumento estaban destinados a convertirse en protagonistas indiscutibles del mundo de las ciencias de la vida, tanto por su transcendencia en el campo de la medicina como por sus múltiples aplicaciones industriales y su destacado papel en los procesos naturales. Comenzaba así la era de los estudios microbiológicos. La microbiología es la ciencia que estudia los microorganismos, seres vivos de tamaño microscópico pertenecientes a reinos diversos y entre los que se hallan los protozoos, las microalgas, los virus, las bacterias y los hongos. No obstante, el campo específico de investigación de la microbiología lo constituyen las bacterias por un lado, de las cuales se ocupa la bacteriología, y los virus y rickettsias por otro, objeto de la virología. Los protozoos se incluyen en el reino animal y son estudiados, por tanto, por la zoología, mientras que las microalgas y los hongos microscópicos son tratados por la botánica, aun cuando los hongos forman un reino aparte del vegetal por carecer de clorofila.