Paleontología

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A medida que se desarrollaron las ciencias geológicas y se demostró que la edad de la Tierra era mucho mayor de lo que en un principio se había supuesto, los científicos se interrogaron acerca de los seres vivos que habitaron la superficie terrestre, los aires y los mares en las primeras etapas de la historia del planeta. ¿Qué tipo de vida se desarrolló antes de que el hombre poblara la Tierra? ¿A qué condiciones ambientales se hallaron sometidos los animales y las plantas de entonces? ¿Cómo surgieron y cómo se extinguieron? A éstas y otras muchas cuestiones se trata de dar respuesta mediante los estudios paleontológicos. La paleontología es la rama de la geología que se ocupa del estudio de los organismos que vivieron en épocas pasadas en la Tierra y que en la actualidad no existen, los cuales han dejado múltiples huellas de su presencia en forma de fósiles. Estos consisten en su mayoría en diferentes partes del cuerpo, por lo general correspondientes a la superficie externa y formadas por estructuras duras y resistentes, que se han mineralizado a lo largo de la evolución de la Tierra.