Abedul

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El abedul, árbol sagrado para los pueblos celtas en Europa y para algunas tribus indias de América del norte, cubre extensas áreas boscosas de la zona templada fría. Los abedules pertenecen a la familia de las betuláceas y comprenden más de treinta especies, entre las que destacan el abedul común (Betula pendula) y el abedul del papel (Betula papyracea), árbol de origen norteamericano cuya corteza era usada por los indios para revestir sus tiendas, dada su gran resistencia a la humedad; tal propiedad es debida a la betulina, sustancia contenida en las fibras de la corteza. Son árboles de hoja caduca, propios del hemisferio boreal, y extremadamente resistentes al frío. Presentan una cubierta cortical blanquecina que se desprende en láminas, y sus hojas son de forma triangular y borde aserrado. Las flores, reducidas prácticamente a sus elementos reproductores, se agrupan en formaciones alargadas denominadas amentos; los de sexo masculino son colgantes y los femeninos erectos. El fruto es una pequeña nuez provista de alas para facilitar su dispersión anemócora, realizada por la acción del viento. El abedul tolera suelos ácidos y arenosos y necesita para su desarrollo zonas bien iluminadas en claros de bosque.