Algodón

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Varias son las características que hacen del algodón un producto único en muchos aspectos: sus fibras son blandas y aislantes, resisten a la rotura por tracción en grado suficiente como para permitir la confección de tejidos, y admiten el blanqueado y el teñido. Debido a ello, el algodón se convirtió desde tiempos remotos en un producto de importancia fundamental para el hombre. Origen y evolución El algodonero, planta de la que se obtiene este producto, pertenece al género Gossypium, de la familia de las malváceas. Es un arbusto pequeño, de flores amarillas, y cuyo fruto capsular, dividido en un número de valvas que oscila entre tres y cinco, contiene una serie de semillas rodeadas por prolongaciones filiformes blancas y rizadas, que constituyen las fibras de algodón. Al madurar las semillas, la cápsula se abre y las fibras se proyectan al exterior. Entonces parece como si sobre la planta hubieran quedado prendidos un conjunto de extraños copos de nieve que dan un singular y llamativo aspecto a las plantaciones. Hacia el año 1500 a. C. esta planta se cultivaba en la India, si bien su utilización por el hombre se remonta a tiempos aún más lejanos.