Enciclopedia de Botánica
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Caña de Azúcar
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Durante mucho tiempo, la fuente casi exclusiva de azúcar en el mundo fue la caña, planta que tuvo su origen en Asia u Oceanía y que, según algunos investigadores, introdujeron los árabes en el mundo occidental a través de España, desde donde pasó al continente americano, en el que experimentó una satisfactoria adaptación.
La caña de azúcar (Saccharum officinarum) es una planta herbácea perenne de la familia de las gramíneas, a la que también pertenecen los cereales. Su crecimiento es rápido y alcanza unos seis metros de altura y siete centímetros de diámetro. Los tallos son erguidos, cilíndricos y macizos, del tipo que los botánicos denominan caña, y presentan una serie de nudos en intervalos regulares. Salen de robustas cepas subterráneas y forman apretados haces. En todo el tallo presentan una corteza dura y fibrosa, como la del maíz, y en la parte interna contienen una médula esponjosa y dulce, rica en sacarosa, que es una clase de azúcar. Las hojas, de forma lanceolada, son anchas y fuertes, y se caracterizan por su longitud. Las flores, pequeñas y plumosas, se aglutinan para formar inflorescencias que se desarrollan en lo alto de la planta y muestran un color púrpura.
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