Zapotillo

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Árbol de origen centroamericano, el zapotillo tiene una gran importancia por obtenerse de él el látex que constituye la base del chicle o goma de mascar. El zapotillo (Achras sapota), también conocido como chicozapote, es un árbol de tamaño mediano de la familia de las sapotáceas. Sus hojas, dispuestas de forma alterna, son elípticas. Las flores, blancas, brotan solitarias, por lo general en las axilas de las hojas. El fruto es elipsoidal, comestible, dulce y sabroso y se consume en abundancia en México y Centroamérica. La belleza de su follaje hace que el zapotillo sea utilizado también con frecuencia en parques y jardines del sur de México y América central como planta ornamental. Asimismo se emplea su madera, fuerte y resistente, uso que data de los tiempos de la civilización maya. Originario principalmente de la península de Yucatán, Belice y Guatemala, la aplicación más importante del chicozapote es la que se deriva del látex que segrega su corteza. Esta sustancia, fluida y viscosa, que el árbol rezuma como defensa por sus heridas abiertas para evitar la penetración de organismos invasores, se recoge y coagula por la acción del calor, con lo que se obtiene la base del chicle o goma de mascar, a la que se añaden después diversos componentes aromáticos, como menta, fresa, etc.