Paracaídas

Indice General | Enciclopedia de Aeronáutica y astronáutica

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En 1912 el capitán Albert Berry del ejército estadounidense realizó el primer salto en paracaídas desde un avión. Se daba así origen a unas unidades militares, los cuerpos de paracaidistas, destinadas a desempeñar un fundamental papel en numerosas acciones bélicas. Un paracaídas es un dispositivo que, al abrirse en forma de sombrilla, permite a un cuerpo descender lentamente por el aire desde grandes altitudes eliminando virtualmente el peligro de sufrir daño en su contacto con la superficie terrestre. Concebido originalmente para el uso del hombre como instrumento bélico o deportivo o empleado en caso de averías en los aviones, se extendió más tarde a equipos de instrumental y provisiones lanzados sobre lugares poco accesibles en misiones de apoyo o salvamento y para facilitar la caída suave en su retorno a la Tierra de las cápsulas especiales. Los rudimentos del paracaídas, similares a los del globo o aerostato, fueron descritos por escritores de la antigüedad y el Renacimiento que, como Leonardo da Vinci, no lograron aplicarlos a la práctica. En 1802, el francés André-Jacques Garnerin realizó con un paracaídas similar a los actuales numerosos saltos al vacío desde 2.400 m, altura superada ampliamente en años posteriores.