Franz Boaz

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En un momento en que la noción misma de antropología se hallaba sujeta a discusión, la labor de Franz Boas resultó decisiva para establecerla como una disciplina que debía atender a todos aquellos aspectos, biológicos y sociales, que influyen en la configuración de una cultura. Boas nació en Minden, por entonces perteneciente a Prusia, el 9 de julio de 1858. Desde su juventud se sintió atraído por las ciencias naturales, y cursó estudios universitarios en Heidelberg, Bonn y Kiel, doctorándose en física y geografía en 1881. Entre 1883 y 1884 llevó a cabo una expedición científica a la isla de Baffin, en el norte de Canadá, donde estudió a los esquimales. En esta época se desarrolló su convicción de que las teorías difusionistas y evolucionistas, que, desde perspectivas distintas, daban prioridad a unas culturas sobre otras, adolecían de un enfoque etnocéntrico (esto es, centrado en una cultura definida).