Enciclopedia de Antropología
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Etnología
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Las sociedades humanas, desde las más atrasadas tecnológicamente hasta las más desarrolladas, se adaptan de formas distintas al medio natural, modificándolo, y transmiten de muy diversas maneras sus costumbres y tradiciones culturales. El estudio y la interpretación de estas formas de adaptación, así como la elaboración de teorías sistemáticas sobre las mismas, corre a cargo de la etnología.
Atendiendo a la significación etimológica del nombre, la etnología es la "ciencia de los pueblos". Esta ciencia, cuyo campo de investigación ha sufrido variaciones a lo largo del tiempo, se ha concentrado en el estudio de las razas y los pueblos desde todos los puntos de vista o relaciones, especialmente en la comparación entre las culturas primitivas y las desarrolladas.
La etnología se considera como una rama o parte de otra ciencia de más amplio ámbito: la antropología. En la delimitación y determinación de los campos correspondientes a ambas disciplinas, así como en la denominación respectiva, se dan dos grandes corrientes, la anglosajona y más precisamente la estadounidense, y la europea continental, principalmente representada por científicos franceses y alemanes. En el ámbito estadounidense, el campo de la etnología se conoce con el nombre de antropología cultural histórica y, junto con la prehistoria y la antropología lingüística, constituye una de las ramas de la antropología cultural general. En la Europa continental, la etnología general abarca, por una parte, la antropología física y, por otra, la etnología en sentido estricto, la prehistoria y la lingüística o etnología lingüística. Según el sociólogo francés Claude Lévi-Strauss, el término "antropología cultural" fue adoptado por los anglosajones desde el siglo XIX para designar el conjunto de los temas que los europeos continentales han denominado más frecuentemente "etnografía" o "etnología", es decir, la investigación sobre los pueblos exóticos y la sistematización del conocimiento sobre los mismos.
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