Folclor

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Junto con la lengua y la historia, la cultura popular tradicional conforma el alma de los pueblos. El folclor, conjunto de manifestaciones de ese saber popular, expresa sentimientos, preocupaciones y valores estéticos peculiares que, con frecuencia, han influido en las expresiones más elaboradas de la cultura de cada nación. Aunque no existe una definición universalmente aceptada del término folclor, con él se alude habitualmente a las manifestaciones artísticas de los pueblos, o de algunas de sus capas sociales, que surgen de manera espontánea y a espaldas de la cultura oficial. La palabra folclor también se aplica a la ciencia que estudia estas manifestaciones. Hasta fines del siglo XVIII, las elites cultas consideraban las expresiones de la cultura popular, ya fueran danzas, cuentos, sagas u objetos artesanales, como productos de la ignorancia y del desconocimiento de las ciencias y artes que eran dominio de las clases superiores. Hacia comienzos del siglo XIX, algunos estudiosos comenzaron a valorar de manera distinta algunas creaciones populares, como la poesía, en la que encontraban una frescura y una profundidad que contrastaba con el formalismo y la rigidez del arte académico. El filósofo alemán Johann Gottfried von Herder señaló que la literatura popular es un "archivo" inmaterial donde los pueblos conservan sus recuerdos colectivos. Fueron los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm quienes, en sus compilaciones de cuentos para niños (1812-1822; Kinder und Hausmärchen) y en su Deutsche Mythologie (1835; Mitología alemana), pusieron en evidencia que las fábulas populares no sólo poseen un interés literario, sino que muchas veces contienen claves que conducen a las más antiguas creencias religiosas.