Enciclopedia de Antropología
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Frazer, James
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Enciclopedia de Antropología
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La obra del antropólogo británico Sir James Frazer constituyó un singular esfuerzo por analizar la evolución histórica del pensamiento humano mediante el estudio comparativo del folclor, la mitología y las religiones.
James George Frazer nació en Glasgow, Escocia, el 1 de enero de 1854, y cursó estudios en la universidad de su ciudad natal. En 1874 ingresó en el Trinity College de Cambridge, y allí se entregó a la redacción de su gran obra, The Golden Bough; a Study in Magic and Religion (1890; La rama dorada; un estudio sobre magia y religión).
En La rama dorada Frazer estudió exhaustivamente los ritos y costumbres de distintas sociedades, y su trabajo fue ampliándose de tal modo que la obra alcanzó en su edición final (1907-1915) doce volúmenes. La tesis general de Frazer era que la mente humana se había desarrollado progresivamente desde la magia y el estado mágico al religioso y posteriormente al científico. Si bien esta teoría pronto fue rechazada, numerosos antropólogos aceptan la distinción de Frazer entre magia y religión, en el sentido de que la primera es un intento "técnico" de controlar los acontecimientos, si bien basado en razonamientos defectuosos, en tanto que la religión constituye una llamada de ayuda a los seres espirituales. También estudió la institución de la "realeza divina", común en los pueblos africanos, y la relación que implica entre el monarca y la casta sacerdotal.
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