Ratzel, Friedrich

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Considerado como el fundador de la antropogeografía, el alemán Friedrich Ratzel introdujo el concepto de espacio vital que, posteriormente, el nazismo distorsionó para justificar sus pretensiones expansionistas. Ratzel nació en Karlsruhe, Baden, el 30 de agosto de 1844. Estudió zoología y se interesó, en particular, por la migración de las especies. Sus viajes por Europa y por el centro y norte de América, como corresponsal del Kölnische Zeitung, le causaron profunda impresión y lo impulsaron al estudio de la geografía humana. En sus enseñanzas -fue profesor universitario en Munich (1875-1886) y Leipzig (1886-1904)- y en sus escritos, Ratzel estudió la relación existente entre el hombre y el medio geográfico, apartándose de las explicaciones mecanicistas sostenidas por Charles Darwin y el zoólogo alemán Ernst Heinrich Haeckel, cuyas teorías, no obstante, ejercieron una poderosa influencia sobre él. En Anthropogeographie (1882-1891; Antropogeografía) y Politische Geographie (1897; Geografía política), Ratzel expuso las claves fundamentales de su pensamiento: la influencia del ambiente sobre los individuos y las sociedades y la tendencia de los pueblos a ensanchar o limitar sus fronteras, según sus propias necesidades de espacio vital (Lebensraum), tesis ésta que, mediante la interpretación que de ella hizo el político sueco Rudolf Kjellén, sirvió de justificación seudocientífica al expansionismo del régimen nazi alemán.