Redfield, Robert

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Los trabajos del etnólogo y antropólogo Robert Redfield abrieron nuevas perspectivas al estudio de los cambios sociales y culturales producidos por el contacto entre las sociedades rurales y las urbanas. Redfield nació en Chicago, Estados Unidos, el 4 de diciembre de 1897. Tras cursar estudios de derecho, un viaje a México despertó su interés por la antropología, disciplina en la que se graduó cinco años después en la Universidad de Chicago. Dueño de notable prestigio gracias a Tepoztlán, a Mexican Village (1930; Tepoztlán, un pueblo mexicano), desde 1930 a 1948 dirigió estudios de campo en Guatemala y Yucatán, México, comisionado por la Institución Carnegie de Washington. En 1934, año en que recibió el nombramiento de profesor de antropología y decano de ciencias sociales de la Universidad de Chicago, publicó en colaboración con el mexicano Alfonso Villa Rojas Cham Kom: A Maya Village (Chan Kom: un pueblo maya), estudio pionero en torno al fenómeno de la aculturación. Sus tesis fueron ampliadas en The Folk Culture of the Yucatán (1941; La cultura popular de Yucatán), donde, mediante una investigación comparativa de una comunidad tribal, una villa campesina, una ciudad de provincia y Mérida, la capital del estado de Yucatán, Redfield mostró que el desarrollo de las sociedades que él denominó folk -pequeñas comunidades más o menos aisladas y apegadas a su economía y formas de vida tradicionales- en el seno de otras más complejas y heterogéneas daba lugar a un proceso de cambio social marcado por la paulatina pérdida de la identidad cultural.