Enciclopedia de Antropología
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Tabú
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Una de las formas de organización ritual más antiguas de las tribus oceánicas, el tabú, ha trascendido su primitivo significado religioso para pasar a formar parte de las convenciones y usos sociales modernos.
La palabra polinésica tabu encierra una compleja significación: es lo sagrado e intocable por un lado y lo prohibido e impuro por otro. Simboliza el carácter maligno de lo sagrado, considerado desde una perspectiva mágico-religiosa, y se fundamenta en el temor reverencial a una fuerza sobrenatural que impone terribles castigos al infractor.
El tabú puede referirse no sólo a aquellas personas o grupos que por su fuerza mágica o mana son sagrados -el jefe, el hechicero de la tribu-, sino también a los objetos, ceremonias y lugares de culto que, por guardar una estrecha relación con aquéllos, constituyen asimismo tabú. De igual forma, lo desconocido o impuro es objeto de tabú, por el peligro que su contacto puede encerrar. Así, por ejemplo, algunas tribus de Borneo prohíben a una mujer embarazada tocar el cuerpo de una gallina descabezada, y entre los indios tupí de Brasil ciertas ceremonias realizadas por el hechicero de la tribu no pueden ser presenciadas por mujeres.
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