Encaje

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Una de las formas tradicionales de la artesanía popular, el encaje alcanzó altos niveles de perfección técnica, variedad y belleza a lo largo de la historia. El encaje es un tejido ornamental calado, producido al entrecruzar hilos finos según un modelo o dibujo determinado. El material empleado suele ser lino, algodón, lana, seda -la llamada "blonda"- e incluso oro y plata. La diferencia entre encaje y bordado radica en que éste se aplica sobre una tela preexistente, mientras que el encaje crea el propio tejido al cruzar los hilos. Evolución histórica Aunque resultan inciertos los orígenes del encaje, se encontraron algunos en tumbas egipcias de época copta y se sabe que griegos y romanos ya lo conocían, así como los árabes. Hasta el Renacimiento europeo, sin embargo, no puede hablarse realmente de un desarrollo del encaje, que comenzó a difundirse en Italia. Desde entonces adquirió una importancia tal en la moda europea que Jean-Baptiste Colbert, ministro francés de hacienda bajo Luis XIV, fundó una escuela con encajeras venecianas y estableció diversas manufacturas en su país. En el curso de los siglos XVII y XVIII esta artesanía se extendió considerablemente y contó con destacados centros de producción en Italia, Flandes y Francia.