Enciclopedia de Arte
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Arte Precolombino - pág.2
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En el continente americano florecieron dos focos principales de desarrollo cultural: el área andina y la región de Mesoamérica. En estas zonas se sucedieron diversas civilizaciones desde el segundo milenio antes de la era cristiana, con características muy específicas e individualizadas. Otros pueblos de regiones próximas también evolucionaron, en menor medida, como consecuencia de sus contactos con las grandes civilizaciones. Pese a la gran diversidad humana y cultural de todas esas sociedades, varios rasgos comunes pueden apuntarse en todo el continente como características de la evolución cultural específica del hombre en América.
A partir de un estadio cultural correspondiente al paleolítico de otras zonas del mundo, los distintos pueblos amerindios fueron evolucionando, con ritmos y direcciones diferentes, hasta alcanzar, en los casos más avanzados, un grado de civilización neolítica semejante en muchos aspectos al de las antiguas culturas de Mesopotamia, Egipto, China y la India. Así, se practicó en América una economía agrícola y ganadera adaptada a las condiciones naturales locales y perfeccionada con sistemas de regadío, aterrazamiento de laderas montañosas, preparación de huertos flotantes (las milpas de México y Centroamérica), etc. Para organizar la sociedad agrícola se adoptaron formas sociales y políticas complejas, basadas en el poder teocrático y en la rígida estratificación de las clases según sus funciones. Las ciencias y las técnicas conocieron notables progresos, especialmente la astronomía, las matemáticas y la medicina. También se crearon formas de escritura (jeroglíficos mayas y aztecas) y de cálculo (los quipus andinos).
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