Astrometría

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La mayor parte de las mediciones astronómicas se llevan a cabo según los criterios establecidos por la rama matemática conocida como trigonometría esférica. Así pues, no suelen manejarse distancias reales entre cuerpos celestes, sino proyecciones de cada uno de ellos sobre una superficie esférica de radio indefinido. La astrometría es la rama astronómica cuya principal finalidad radica en el establecimiento de un sistema de coordenadas de espacio y tiempo que favorezca la descripción científica del universo. Es conocida también como astronomía de posición o esférica. Para determinar la posición de un astro se emplean en general coordenadas esféricas. La localización queda definida por la distancia del centro al origen de coordenadas y por los dos ángulos (análogos a la longitud y latitud terrestres) que forman la línea visual del astro con los planos y ejes de referencia. El instrumento más utilizado para determinar las coordenadas es el círculo meridiano, artefacto que consta de un anteojo montado en el plano del meridiano del observatorio y dentro del cual puede girar. Este aparato permite medir directamente la altura de un astro en su paso por el meridiano y, a partir de ella, conocida la latitud geográfica del observatorio, la declinación, ángulo que forman la línea visual de una estrella y el plano ecuatorial. Por otros medios, el instrumento llega a establecer otras magnitudes astronómicas de gran interés.