Constelación

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La distribución de las estrellas en conjuntos denominados constelaciones data de la más remota antigüedad y, a lo largo de la historia, ha permitido a los astrónomos designar con precisión cada cuerpo celeste. Las unidades estelares quedan definidas mediante la asignación de una letra griega a la que se agrega el nombre latino de la constelación de la que forman parte. Así se diferencian, pues, a-Centauri, la estrella más próxima al Sol, b-Cygni o d-Pegasi. Una constelación es una agrupación de estrellas que mantiene constante su posición respecto a los demás cuerpos estelares y que, observada desde la Tierra, representa determinadas formas. Concepto y aproximación histórica Cuando se observa el cielo se aprecia la multiplicidad de los cuerpos estelares. Casi todos ellos constituyen el grupo de las denominadas estrellas fijas que, excepción hecha de los cometas, suelen ser los cuerpos más brillantes del firmamento. Realmente estas estrellas se mueven y experimentan notables alteraciones. Sin embargo, para registrar algún cambio o desplazamiento han de transcurrir en la mayoría de los casos millones de años, por lo que se las considera fijas. La atracción que las estrellas ejercían sobre las antiguas poblaciones indujo la idea de agruparlas entre sí mediante el establecimiento de alguna relación con una figura determinada, como por ejemplo, un carnero, un carro, un luchador, un toro, etc.