Eclipse

Indice General | Enciclopedia de Astronomí­a

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Cuentan las crónicas de Indias que Cristóbal Colón, necesitado de víveres a la altura de Jamaica, amenazó a los nativos de la isla con quitarles la luna. Naturalmente, Colón conocía la predicción de un eclipse para dos días después y aprovechó la ingenuidad de los indígenas para obtener las provisiones. En astronomía, un eclipse es un oscurecimiento parcial o total de un cuerpo celeste por otro. Etimológicamente, significa desaparición y se produce si tres objetos celestes se disponen en línea. En la mitología de casi todas las antiguas culturas se registraron referencias a los eclipses como combates de astros contra fuerzas malignas. Los pueblos primitivos se ocultaban de los eclipses solares e intentaban ahuyentar funestos presagios con gritos y ruido de metales durante los oscurecimientos de Luna. Se trata, pues, de uno de los fenómenos celestes más observados desde épocas remotas. Algunas teorías sostienen que el círculo megalítico de Stonehenge, en las islas británicas se utilizaba para su predicción ya en el paleolítico. Por otro lado, testimonios históricos muestran que los astrónomos babilonios construyeron su calendario, precursor del actual, mediante la consideración de la periodicidad de los eclipses a partir de multitud de datos registrados hace más de 2.500 años. En tiempos más modernos, los eclipses han seguido proyectando un halo de superstición y temor sobre la Tierra. En algunas culturas aún persiste de hecho su interpretación como augurio de catástrofes y epidemias.