Meteorito

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Después de una prolongada reticencia, los científicos reconocieron que los meteoritos, o "piedras caídas del cielo", tenían un origen extraterrestre. Algunas de estas rocas contienen diamantes microscópicos producidos probablemente por la violencia del impacto al caer sobre la superficie terrestre. Los meteoritos son partículas de procedencia interplanetaria o fragmentos de materia pétrea o metálica que viajan a lo largo del Sistema Solar. Al penetrar en la atmósfera terrestre, los meteoritos adquieren por el rozamiento altas temperaturas y alcanzan el aspecto de bolas incandescentes que atraviesan el cielo. Origen y diferenciación Tradicionalmente, se ha establecido una diferenciación entre meteoritos y estrellas fugaces únicamente en virtud de su tamaño. Así, mientras las estrellas fugaces se desintegran al entrar en contacto con la atmósfera, dadas sus reducidas dimensiones, en ocasiones análogas a las de un grano de arena, algunos meteoritos llegan a caer sobre el suelo terrestre aun después de haber perdido casi toda su masa por el rozamiento. Sin embargo, recientes estudios atribuyen a ambos tipos de fenómenos un origen distinto, de modo que las estrellas fugaces parecen provenir de vestigios de antiguos cometas y los meteoritos propiamente dichos proceden de colisiones de asteroides pertenecientes al anillo situado entre las órbitas de los planetas Marte y Júpiter.