Neptuno

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"Señor, el planeta del que nos habéis señalado la posición realmente existe." Con tan escueta comunicación, el astrónomo alemán Johann Gottfried Galle confirmaba al francés Urbain-Jean-Joseph Le Verrier que sus hipótesis sobre la existencia de un nuevo planeta en el Sistema Solar, Neptuno, eran ciertas. Se demostraba así la vigencia de la doctrina astronómica mecanicista de Johannes Kepler e Isaac Newton. Neptuno es el octavo planeta del Sistema Solar en relación con su distancia media al Sol, visible tan solo con ayuda de aparatos telescópicos como un pequeño astro de débil magnitud. Descubrimiento y observaciones La detección de la existencia del planeta Neptuno representa un episodio de la historia de la astronomía que acrecentó considerablemente el prestigio de la mecánica celeste aplicada a los movimientos planetarios. Desde el descubrimiento de Urano en 1781, debido al británico William Herschel, los estudios sobre el comportamiento orbital de este planeta indicaban importantes diferencias entre los cálculos teóricos y los datos observados. Convencidos de la validez de la doctrina mecanicista, algunos científicos abogaron por la idea de la existencia de un planeta transuraniano que explicara las anomalías detectadas y emprendieron la tarea de su ubicación en el firmamento de acuerdo con las predicciones de la teoría. Así, después de los infructuosos intentos del francés Alexis Bouvard y el alemán Friedrich Wilhelm Bessel, el británico John Couch Adams y Le Verrier iniciaron una labor de cálculo que se vería coronada por el éxito.