Púlsar

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La exacta regularidad de las emisiones procedentes de los objetos celestes denominados púlsares, que recuerda la función de los faros costeros, llevó a sus descubridores a imaginar que pudiera tratarse de mensajes lanzados al vacío cósmico por seres inteligentes. La intensificación de las observaciones sobre púlsares desvaneció pronto esta hipótesis y explicó su existencia como el resultado de fenómenos físicos que, por otra parte, confirmaban las teorías cosmológicas más avanzadas del momento. Un púlsar (o pulsar) es todo objeto cósmico que emite pulsos extremadamente regulares de ondas de radio y, en algunos casos, de radiación luminosa visible, rayos X y rayos gamma. Su nombre procede de la contracción de la expresión inglesa pulsating radio star (estrella radiopulsante). Desde su descubrimiento en 1967 por parte de los astrónomos británicos Anthony Hewish y Jocelyn Bell, con ayuda de un radiotelescopio especialmente diseñado para registrar fluctuaciones rápidas en la emisión de radiofuentes, se identificaron más de 300 objetos de este tipo, la mayoría de los cuales se distribuyen en el plano de la Vía Láctea, sistema galáctico en el que se halla inmerso el Sistema Solar.