Tierra

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Lejos de los temores de los navegantes de tiempos posteriores, que creían que la Tierra era un disco plano por cuyos bordes se precipitaban los barcos al vacío, los astrónomos griegos de la antigüedad conocían la esfericidad del planeta y realizaron medidas acertadas sobre sus dimensiones. En el siglo III a.C. Eratóstenes determinó la diferencia entre el tamaño de la sombra de una estaca en las ciudades de Syene, posterior Assuán, y Alejandría durante el solsticio de verano, y de tal medida concluyó con bastante aproximación la longitud del radio terrestre por consideraciones geométricas. La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar por su distancia al Sol y el quinto en orden de tamaño. Sus excepcionales condiciones ambientales lo convierten en el único cuerpo planetario de dicho sistema en el que se tiene constancia de la existencia de organismos vivos. Propiedades generales Ligado al Sol por la acción de fuerzas gravitatorias, el planeta terrestre describe alrededor de esta estrella un movimiento elíptico de baja excentricidad, que lo aproxima a una órbita circular, y un radio medio de 149.597.870 kilómetros, distancia definida como unidad astronómica (u.a.) básica.