Vía Láctea

Indice General | Enciclopedia de Astronomí­a

Página 1 de 11

Guía de viajeros y navegantes desde la antigüedad, la Vía Láctea se orienta en la dirección del poniente, por lo que durante la edad media europea recibió el nombre de camino de Santiago, al conducir a los peregrinos hacia el campo de las estrellas, Campus stellae (Compostela), donde la tradición veneraba los restos del apóstol cristiano. La Vía Láctea es la galaxia que contiene al Sistema Solar y, con él, a la Tierra. En las cartas astronómicas de observación se otorga tal denominación a la banda luminosa que atraviesa la bóveda del firmamento en dirección este-oeste y que corresponde en realidad a la proyección de la luminosidad de las innumerables estrellas del núcleo de la galaxia contempladas desde la Tierra, que está situada en uno de sus extremos. La práctica totalidad de los cuerpos luminosos observados en el cielo nocturno a simple vista pertenecen a la Vía Láctea, que comprende unos cien mil millones de estrellas, además de gran cantidad de materia en forma de gas y polvo interestelares.