Eratóstenes

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La figura del astrónomo y geógrafo Eratóstenes destacó en el ámbito científico de la antigüedad por sus cálculos especulativos sobre la dimensión de la circunferencia terrestre. Eratóstenes nació alrededor del año 276 a.C. en la ciudad libia de Cirene. Fundamentalmente conocido por sus mediciones astronómicas dedicó, no obstante, su investigación a los más diversos campos del saber. Sobre la base de la distinta posición del Sol en el cielo a mediodía en una fecha determinada y en dos localidades situadas en diferentes latitudes, Alejandría y Syene, posteriormente Asuán, calculó la longitud de la circunferencia de la Tierra, intuyendo su esfericidad. Los resultados de sus cálculos fueron aportados en estadios, antigua unidad griega de longitud conocida con escasa precisión por lo que la medida suscitó controversias entre los investigadores posteriores. No obstante, modernamente se tiende a fijar la magnitud encontrada por Eratóstenes en torno a los cuarenta mil kilómetros, lo que constituye un notable grado de aproximación. Después de haber estudiado en Atenas, la fama de su saber hizo que Tolomeo Evergetes lo llamase a Alejandría en el 255 a.C. y lo pusiese al frente de la famosa biblioteca de la ciudad, en la que confluía el corpus de los conocimientos de la antigüedad.